Η πρώτη αναφορά των εννοιών του μεγίστου και του ελαχίστου γίνεται στο τρίτο και τέταρτο βιβλίο των ‘Στοιχείων’ του Ευκλείδη και αφορούσαν σε γεωμετρικά προβλήματα. Αργότερα, πολλοί μεγάλοι μαθηματικοί (Fermat, Euler, ...