Shale gas: Evolution, prospects and geopolitical implications on global energy commerce and LNG shipping

Abstract

Η διπλωματική εργασία "Σχιστολιθικό αέριο: Εξέλιξη, προοπτικές και γεωπολιτικές επιπτώσεις στο παγκόσμιο ενεργειακό εμπόριο και στην LNG ναυτιλία"αναφέρεται στο σχιστολιθικό αέριο, μια από τις βασικότερες κατηγορίες μη συμβατικού φυσικού αερίου και στο πρόσφατο επίτευγμα της εμπορικήςεπανανακάλυψής του. Πάνω από όλα, η διατριβή αυτή στοχεύει στο να ενημερώσειτον αναγνώστηγια όλες τις σημαντικές πτυχές της shaleεπανάστασης που λαμβάνει χώρα αυτή τη στιγμή και να τις παρουσιάσει με ενιαίο, πλήρη και περιεκτικό τρόπο ώστε να του προσφέρει μια βαθύτερη κατανόηση και σφαιρική εικόνα πάνω στο θέμα. Θα έχει επιτύχει το σκοπό της, εάν χρησιμεύσει τόσο ως σημείο εκκίνησης της μελέτης του shalegasόσο και ως σημείο αναφοράς για περαιτέρω έρευνα. Αρχικά, στο κεφάλαιο Ι ορίζεται επακριβώς το σχιστολιθικό αέριο, η μη συμβατική φύση του και η θέση του στις κατηγορίες φυσικού αερίου. Το κεφάλαιο ΙΙ αφιερώνεται στην ιστορία πίσω από το επιστημονικό επίτευγμα που οδήγησε τελικά στην εμπορική εξόρυξηκαι παραγωγή του στη Βόρεια Αμερική. Το κεφάλαιο ΙΙΙ παρουσιάζει την τεχνολογία που επιστρατεύεται στην ανάπτυξη του σχιστολιθικού αερίου. Δεν εστιάζει μόνο στις βασικές τεχνικές του horizontaldrillingκαι του hydraulicfracturingαλλά παρέχει μια περιγραφή ολόκληρης της διαδικασίας ανάπτυξης από την αρχή έως το τέλος (περιλαμβάνει όχι μόνο τα μη συμβατικά τμήματά τηςαλλά και τα συμβατικά που συχνά παραλείπονται). Στο κεφάλαιο IV αναλύονται οι διάφοροι περιβαλλοντικοί κίνδυνοικαι επιπτώσεις της παραγωγής και υπογραμμίζεται η καθοριστική σημασία που έχει η επιτυχημένη αντιμετώπισή τους στην εδραίωση του shalegas. Ολοκληρώνοντας τη διπλωματική εργασία, το κεφάλαιο V προσεγγίζει οικονομοτεχνικά τα τωρινά και πιθανά μελλοντικά αποτελέσματα του shalegaleαπό τις σκοπιές της γεωπολιτικής, του παγκόσμιου ενεργειακού εμπορίου και τηςLNGναυτιλίας. Η εξόρυξη σχιστολιθικού αερίου έχει ήδη τεράστιο αντίκτυπο στον ενεργειακό τομέα. Η αντιστροφή του αναμενόμενου ρόλου των ΗΠΑ από εισαγωγέα φυσικού αερίου σεεξαγωγέαέχει οδηγήσει σε ένα ντόμινοταχύτατων γεωστρατηγικών οικονομικών αλλαγών που αναμένονται να αλλάξουν δραστικά το παγκόσμιο εμπόριο αγοράς και μεταφοράς ενέργειας. Εάν όλα τα (πολύ σοβαρά) περιβαλλοντολογικά θέματα προσεγγιστούνκαι αντιμετωπιστούν επιτυχώς στο μέλλον, το σχιστολιθικό αέριο θα ανταποκριθεί στις υψηλές προσδοκίες που έχουν δημιουργηθεί και θα φτάσει στο μέγιστο των δυνατοτήτων του˙ και αν αυτό τελικά δε συμβεί, οι αλλαγές που ήδη έχει επιφέρει είναι αρκετές ώστε με ασφάλεια να μπορούμε να το χαρακτηρίσουμε ως ένα σημείο αναφοράς της σύγχρονης ενεργειακής ιστορίας.

'Shale gas: Evolution, prospects and geopolitical implications on global energy commerce and LNG shipping' is dedicated to the unconventional natural gas category of shale gas and its recent breakthrough commercial rediscovery.Above all, this thesis aims to inform the reader on all the major aspectsof the shale gas revolution currently taking place and present the research information gathered and deemed significant, in one consistent and comprehensive volume. It will have successfully served its purpose, if the reader gains an overview perspective and understanding of the 'shale gale' and intends to use this paper both as a starting and reference point for further research. Starting from Chapter I, we define what exactly shale gas is and understand its unconventional nature and place in the natural gas 'family'. Chapter II is dedicated to the history behind the breakthrough of shale gas that ultimately led to its full scale US commercialization. Chapter III presents the technology behind shale gas development. It doesn't focus only on the key techniques of horizontal drilling and hydraulic fracturing; it provides a description of the whole development procedure from start to finish, putting into shale-perspective important conventional operations that are often omitted. In Chapter IV we analyze the various environmental impacts and hazards of development and emphasize on the importance they bear for the further establishment of shale gas. Concluding the thesis, Chapter V provides an economical presentation of the shale gas present and future effects in geopolitics, the global energy commerce and LNG shipping. Shale gas has already made a tremendous impact in the energy field. The unpredicted conversion of the USA from a natural gas importer to exporter has led to a domino of rapid geo-strategic economic changes that have significantly and drastically altered the world's energy market. If all (serious) environmental issues are addressed successfully in the future, shale gas will live up to its full potential; and even if it doesn't, the magnitude of its established effects is great enough to consider it a milestone.